La République Islamique de Mauritanie s’étend sur 1.030.700 km2 (approximativement deux fois la superficie de l’Espagne) et a environ 3 000 000
d’habitants. La majeure partie de sa population se concentre dans les régions méridionales et le long du littoral, dans les villes comme Nouackchott, Nuadhibou, Kiffa ou Rosso. C’est un pays au climat aride, très caractéristique des régions majoritairement désertiques. Les températures sont élevées, les précipitations y sont rares et les vents violents transportent une importante quantité de sable.

La ville de Oualata se trouve au sud-est de la Mauritanie, dans la région de wilaya de Hadh el Chargi, à 1.200 km de la capitale, Nouakchott, et à 400 km de la ville mythique de Tombouctou, au Mali.

C’est pratiquement à partir de cette zone que commence le grand Erg Occidental, l’une des régions les plus dures du désert du Sahara. Ce n’est donc pas une coÏncidence que l’on prénomme Oualata la Porte du Désert.

Oualata est l’une des quatre villes les plus anciennes de Mauritanie. Elle se situe entre le Sahara et le Sahel, dans la région de l’Hawd, le département le plus oriental du pays. Sa situation géographique a fait de la ville durant des siècles un point de rencontre de cultures lui conférant ainsi un caractère particulier.

L’histoire de cette région se perd au fil des siècles. Elle fut la scène du légendaire royaume de Ghana et des routes des caravanes qui traversaient le désert, s’intégrant à la Mauritanie en 1945. Devant nos yeux, le Hawd s’ouvre comme une immense esplanade divisée en deux départements administratifs, Hawd al-Garbí et Hawd as-Sârki, dont la capitale est Néma.